中馈春秋

，说紧要却也紧要。，厨房采买的婆子与庄头为时蔬价格起了龃龉，再有便是过几日府中几位老仆役到了年纪该放出去，需拟定份例赏银。，不大不小，恰好卡在一个新主母若想立威便可大做文章，若想示弱也可轻轻放过的分寸上。，静静听着兰嬷嬷一条条禀报，声音平直无波，听不出偏向。白芷奉上的热茶在她手边袅袅生烟，她却不曾碰过一下。，堂下几位管事娘子都屏息凝神，等着听这位年轻夫人的决断。。那位管厨房的刘娘子，眼神有些闪烁；管采买的吴嬷嬷，则是一脸理直气壮；还有两位负责洒扫杂役的，低垂着头，瞧不出神色。“账目对不上，是哪个环节的疏漏？”她开口，声音不高，却清晰。：“回夫人，是上月下旬修缮西跨院廊檐的工料钱，账房记的是四两七钱，工头来结的条子上是五两整。差额虽小，但账需平。”
“条子何在？”

“在此。”兰嬷嬷从袖中取出一张略显粗糙的纸笺，由白芷接过，呈到沈栖梧面前。

沈栖梧垂眸看去。条子上的字迹歪斜，印着个模糊的红手印。数目确为五两。她又问：“当时经手此事，并批准条子支钱的是谁？”

堂下一静。

片刻，一个穿着豆绿色比甲、年约三十许的妇人往前挪了半步，福了福身，声音有些发紧：“是……是奴婢。奴婢李贵家的，管着西跨院一应杂事修缮。那日工头说原估的料不够，临时添了些，奴婢瞧着确是实情，便、便签了条子。”她飞快地抬眼瞟了沈栖梧一下，又迅速低下头，“奴婢想着差额不大，晚些再补报账房，谁知就忙忘了……是奴婢疏忽，请夫人责罚。”

理由听起来倒也无懈可击。

沈栖梧看着她绞在一起的双手，又问：“添了什么料？可有剩余？当时在场监工的还有谁？”

李贵家的一愣，显然没料到会问得这样细，支吾道：“添的是……是些青瓦和灰浆。剩余……剩余应当还有些，堆在、堆在西跨院后头的杂物房里。监工……当时就奴婢和两个小丫头看着。”

“刘娘子，”沈栖梧转向厨房管事，“庄头报的时蔬价，比市价高了几成？”

刘娘子忙道：“高了两成不止！夫人明鉴，咱们府上向来有定例，夏秋之交，瓜菜本该便宜些，可这回送来的茄子、豆角，价儿比上月还贵！奴婢疑心是庄头仗着路远，欺咱们不知市价！”

管采买的吴嬷嬷立刻反驳：“刘家妹子这话可不公道！连日大雨，城外道路泥泞难行，菜价涨是常情！庄头送来的菜老奴都验过，水灵新鲜，绝非次货！岂能拿烂市价的贱菜跟咱们府上的用度比？”

两人你一言我一语，眼看又要争执起来。

堂下其他人的表情也变得微妙，有的事不关已，有的暗自打量沈栖梧的反应。

沈栖梧抬手，轻轻按了按额角。这个动作很细微，却让堂下瞬间安静下来。所有人的目光都聚集在她身上。

“账目的事，”她缓缓开口，声音依旧平和，“李贵家的疏忽漏报，罚半月月钱，以示惩戒。余下的青瓦灰浆，着人清点入库，登记在册。往后凡有临时增减用度，无论大小，须即时报与账房备案，再支银钱。兰嬷嬷，这条规矩，烦您日后督促。”

兰嬷嬷眼中掠过一丝极淡的讶异，随即收敛，躬身应道：“是，老奴记下了。”

李贵家的松了口气，忙不迭谢恩，罚半月月钱虽肉疼，却比预想中好太多了。

“至于菜价，”沈栖梧看向刘娘子和吴嬷嬷，“吴嬷嬷，庄头送菜的账册，与往年同期可比对过？”

吴嬷嬷迟疑了一下：“这……大致比对过，今年确是高了些。”

“高了多少，可有明细？茄子几钱一斤，豆角几钱，丝瓜又是几钱？连日大雨影响了哪几样菜蔬的收成与运输，故而涨价？哪几样本不该涨，却也随行就市抬了价？”沈栖梧问得不急不缓，却句句点在关键。

吴嬷嬷张了张嘴，额角渗出细汗：“这……明细账册有记载，但影响……老奴只是听庄头如此说……”

“刘娘子，你说市价低，指的是东市、西市，还是城南、城北的市价？不同时辰、不同摊贩，价格可有浮动？你用来比对的，是何时、何地的市价？”沈栖梧又转向刘娘子。

刘娘子也被问住了，脸涨红了些：“奴婢……奴婢是前日打发小厮去东市问的价……”

“即是如此，”沈栖梧端起微凉的茶盏，轻轻抿了一口，“吴嬷嬷，回去将庄头送菜的明细价目，与府上近三年同期账册对照，列出涨幅异常的品类与可能缘由。刘娘子，你也派人，分早、中、晚三个时辰，去城中不同市口，记录五家以上摊贩的时蔬均价。三日后，将结果一并报来。到时孰是孰非，该按例惩处还是该酌情体恤，再做定夺。”

她放下茶盏，瓷器与木案相触，发出一声清脆的轻响。

“诸位都是府中老人，办事各有不易。侯府体面，在于规矩，也在于情理。但情理，需建在明白清楚的事实之上。无据之争，徒耗精神，于事无益。可都明白了？”

堂下静了一瞬，随即响起参差不齐却都恭敬的应诺：“明白了，谨遵夫人教诲。”

吴嬷嬷和刘娘子对视一眼，各自脸上都有些讪讪，却也说不出什么，只得应下。

处理完这几桩，关于老仆役放归赏银的事，沈栖梧只问了几句旧例，便让兰嬷嬷按往年成例稍加丰厚**，以示府中念旧之情。

不过一盏茶的功夫，几件看似棘手的事务便被条分缕析，暂时按了下来。既未新官**三把火，一味立威得罪人；也未怯懦放权，任由底下人糊弄。有理有据，分寸拿捏得恰到好处。

兰嬷嬷垂手立在一旁，面上依旧肃穆，眼神却比方才多了些什么。她悄然打量着这位年轻的夫人，只见她神色平静，仿佛只是处理了几件再平常不过的小事，既无得意，也无疲惫。

“若无事，便都下去忙吧。”沈栖梧温声道。

众人行礼告退。兰嬷嬷走在最后，临到门边，脚步微顿，回头看了一眼。

沈栖梧已站起身，由茯苓扶着，走向西次间的小书房方向。晨光透过窗棂，在她藕荷色的裙裾上投下柔和的光晕，背影挺直，步履安稳。

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众人退去，归梧院恢复了宁静。

沈栖梧并未立刻去用那已微凉的早膳，而是走入小书房。这是依她喜好临时布置的，不大，却整洁，靠墙一架书，临窗一张书案。

她在书案后坐下，白芷忙重新换了热茶来。

“夫人，先用些点心吧？”茯苓轻声劝道，“早膳都凉了。”

“不急。”沈栖梧摇摇头。她需要一点时间，消化方才的一切。

兰嬷嬷……是老夫人的人，看似公事公办，实则那几件事挑的时机与内容，未尝不是一种试探。李贵家的言语闪烁，恐怕那账目疏漏未必那么简单。吴嬷嬷与刘娘子之争，背后或许牵扯着更多利益。

她初来乍到，两眼一抹黑。今日看似处置得当，不过是占了“理”字，且态度不偏不倚。但侯府这潭水，远比她想象的更深。仅仅一个早晨，接触的还只是冰山一角。

“茯苓，”她低声吩咐，“找机会，私下里问问咱们院里的小丫头，那位李贵家的，平日里与哪位主子走得近些。还有，厨房和采买处，除了刘娘子和吴嬷嬷，底下还有哪些得力的、或是爱生事的？不必刻意打听，闲聊时带一句即可。”

“是，夫人。”茯苓心领神会，应下。

“白芷，这几日留意着，各房各处往咱们这里送东西、传话的，都记下来，回了我。”

“是。”

正说着，外头忽然传来一阵轻盈的脚步声，伴着女子娇脆的笑语：“姐姐可在屋里？妹妹来给姐姐请安了！”

声音熟悉，正是晨间在寿安堂见过的，赵姨娘。

沈栖梧眸光微动，与白芷茯苓交换了一个眼神。来得真快。

她整理了一下衣袖，并未起身，只扬声道：“请进来吧。”

帘栊一掀，香风先至。赵姨娘今日换了身海棠红的缕金纱裙，发髻梳得精致，插着支颤巍巍的珍珠步摇，脸上妆容明艳，笑意盈盈地走了进来。手里还捧着个精巧的朱漆食盒。

“给夫人请安。”她礼数倒是周到，将食盒放在桌上，“晨间见夫人早膳未用几口便被琐事扰了，妹妹小厨房里正好炖了冰糖燕窝，最是滋润养人，便想着给夫人送来，聊表心意。”

她说着，亲手打开食盒，端出一只甜白瓷盅，盖子一揭，清甜的香气便飘散出来。

“赵姨娘有心了。”沈栖梧微笑颔首，示意白芷接过，“坐吧。”

赵姨娘依言在下首坐了，目光却不着痕迹地快速扫过书房陈设，最后落在沈栖梧沉静的脸上，笑道：“方才妹妹过来时，碰巧遇见兰嬷嬷她们从这儿出去。姐姐真是好手段，不过片刻，就把那些琐事理得清清楚楚。到底是书香门第出来的，就是不一样。不像妹妹，认得几个字，也只会看看账本，管管针线。”

这话听着是奉承，细品却**别的意味。

沈栖梧仿佛没听出来，只淡淡道：“姨娘过誉了。不过是按规矩办事罢了。听闻姨娘曾协助老夫人管理内宅，经验丰富，日后还需姨娘多多帮衬。”

“姐姐这话可折煞妹妹了。”赵姨娘掩口轻笑，眼底却没什么笑意，“如今姐姐是正经主母，妹妹岂敢僭越？只是在这府里待得年头久些，人情世故略知道一点。姐姐若有什么想了解的，妹妹定当知无不言。”

她身子微微前倾，压低了声音，语气变得推心置腹般：“就说方才那李贵家的吧，人是勤快，就是耳朵软，心思活。她男人在外院马房当差，与二管事有些沾亲带故的……还有那吴嬷嬷，采买上的油水，呵，那可是个肥差，她娘家兄弟好像在城南开着杂货铺子？这府里啊，盘根错节的事情多着呢，姐姐慢慢就知晓了。”

她说完，观察着沈栖梧的表情，却见对方只是静静听着，脸上依旧是那副温和淡然的模样，既未惊讶，也未追问，只点了点头：“多谢姨娘提点。”

像是一拳打在了棉花上。

赵姨娘笑容不变，又闲扯了几句天气衣裳，便起身告辞：“姐姐事忙，妹妹就不多打扰了。这燕窝姐姐趁热用。”

送走赵姨娘，沈栖梧看着那盅晶莹的燕窝，对茯苓道：“拿去收着吧。”

“夫人不用些？”

沈栖梧摇摇头。并非怀疑有毒，只是这“心意”，她此刻还不想承。

赵姨**话，七分真，三分挑唆。李贵家的**，吴嬷嬷的可能关联，或许是真。但特意来告诉她这些，目的可就耐人寻味了。是示好？还是想引导她去查、去动某些人，搅浑水？

沈栖梧走到窗边，深深吸了口气。空气中已有隐隐的桂花甜香，只是离盛开还早。

这侯府，就像这棵盘根错节的老树，她已站在树下。头上是浓荫，脚下是盘根。她要做的，不是急着砍伐枝叶，也不是贸然挖掘根基。

而是要先看清，阳光从哪片叶隙漏下，风朝着哪个方向吹。

以及，这树下，究竟还藏着多少双眼睛，在暗中看着她。