第2章

火海------------------------------------------，一阵急促的马蹄声打破了村子的宁静。，尘土飞扬中勒马停在了村口。为首之人翻身下马，一袭黑袍上以暗金线绣着凌厉的飞禽图样，腰间靛蓝束带，悬一块墨底令牌，上书“北静府司”四字，字迹森然。其余人也随之下马，动作整齐划一，带着一股剽悍的肃杀气。，有人被粗暴地推搡下来，摔在地上。那人已是面目全非，鼻青脸肿，衣衫褴褛处露出道道皮开肉绽的血痕，趴在地上微弱地喘息。“是这里？”黑袍首领开口，声音不高，却冷硬如铁。，几不可闻。一名手下立刻蹲身凑近去听，神情专注，生怕漏掉半个字。，那手下起身，对首领回禀：“大哥，他说……不知。”话音未落，他已狠狠一脚踹在那伤者肋下，换来一声压抑的闷哼。，只淡淡道：“罢了。骨头硬，打死也无用。”他抬眼扫过眼前安静的村落，“去，把村里所有人都‘请’出来。”，村民们被驱赶到村中空地上，男女老少，面露惶恐，窃窃私语。那些黑衣人在人群中来回巡视，目光如鹰隼般扫视。很快，他们从人堆里拽出三个约莫五岁上下的小女孩，不顾孩子惊恐的哭叫和父母撕心裂肺的哀求与拉扯。“都闭嘴！”一名黑衣人厉声呵斥，嘈杂声顿时被压了下去，只剩压抑的抽泣。，目光掠过那三个哭得发抖的女童：“五年前，有人往这村里送过一个女婴。人，就在她们当中？不是！官爷，这真是我闺女！求您还给我吧！”一个妇人崩溃般扑跪上前，不住磕头。，继续道：“若都不是，就痛快把人交出来。知情不报，或敢包庇……”他顿了顿，声音里淬着冰，“后果，你们担待不起。”，面面相觑，无人敢应。，孟爷爷颤巍巍地从人群中走出，拱手道：“这位官爷，我们这小地方，实在不知什么女婴的事。您……您是否弄错了地方？”孟奶奶也跟出来站在他的身边。“不知？”首领眼皮微抬，腰间佩刀“锵”一声出鞘，雪亮刀光一闪，已轻飘飘地架在了孟爷爷枯瘦的脖颈上，冰凉的刃口贴着皮肤。“老人家，再仔细想想。”
孟爷爷浑浊的眼睛望着对方，缓缓地、极其轻微地摇了摇头：“老汉……确实不知。”
“嗤——”
利刃割裂皮肉的细微声响，在死寂的空气中竟清晰可闻。
一道血线溅出，温热地泼洒在紧挨着的孟奶奶侧脸上。她僵在原地，瞳孔骤缩，似乎还没明白发生了什么，只看见老伴的身体软软倒了下去。
首领抽回刀，刃口血珠滚落。他目光扫过惊恐万状的村民，语气依旧平淡：“现在，有人知道了吗？”
孟奶奶终于反应过来，她张了张嘴，没发出声音，腿一软，眼前彻底黑了下去，直挺挺栽倒在地。
就在那令人窒息的死寂中，一个略显尖利的声音刺破了凝滞的空气。
“我……我知道！”
众人循声望去，只见阿森从人群后面挤到了前头。他约莫四十岁，衣衫虽不算褴褛却总透着股不整洁的邋遢劲，眼神飘忽，此刻却努力挺着瘦削的**，脸上混杂着惶恐与一种奇异的、近乎亢奋的神情——仿佛终于等到了一个能让他“露脸”的时刻。
村里谁不知道阿森？光棍一条，平日游手好闲，偷鸡摸狗的事儿没少干，还总爱在任何事情上抢个先、争个声高。
“官爷！那孩子就是孟老汉老两口收养的！”他声音拔高，像是要确保每个人都听见他的“揭发”，手指急切地指向村尾方向，“刚才清点人时我就留意了，确实没在！准没错，您去他家找找！”
黑袍首领的目光淡淡扫过他谄媚又急切的脸，未置可否：“好。带路。”
阿森像是得了莫大嘉奖，腰杆都不自觉挺直了些，忙不迭地在前面引路，步伐快得有些滑稽。一行人来到孟家小院，黑衣人们如狼似虎地涌入翻找，顷刻间将本就简朴的屋子弄得一片狼藉。
阿森站在院中，**手，眼睛骨碌碌转着，一会儿看看破败的屋内，一会儿又瞟向首领的脸色。
然而，屋里空无一人。
“大、大概是出去挖野菜了，就在附近山里……”阿森额角见了汗，干笑着试图弥补，声音却虚了下去，“等、等会儿说不定就……”
首领缓缓转过头，脸上没什么表情，只是那沉寂的目光让阿森喉咙里所有的声音都冻住了，笑容僵在脸上，只剩下嘴唇无措地翕动。
“出去找。”首领的声音没有起伏，“就说是她爷爷找她。”他随手指了一名手下，“你，跟着。看紧了。”
阿森如蒙大赦，又像是被架上了火堆，只得连连点头，在那黑衣人冰冷的目光监视下，脚步有些发飘地往外走。走出院门时，他忍不住回头瞥了一眼地上孟爷爷的尸身和昏倒的孟奶奶，嘴角细微地抽搐了一下，随即迅速扭过头，加快脚步离开了这是非之地。
而虎子的爹，早已在混乱初起时，就瞅准机会悄悄溜出了人群。他心跳如擂鼓，不敢走大路，只沿着平日里砍柴的偏僻小径，拼命往后山跑。
山路崎岖，他跑得气喘吁吁，额上全是汗。就在山道转弯处，他远远看见了三个正挎着篮子、有说有笑往山下走的小小身影——正是虎子、阿宁和阿树。
“虎子！阿宁！阿树！”他压低声音急喊，猛地冲上前，不由分说，一把将三个还没反应过来的孩子紧紧搂进怀里，力道大得几乎让他们喘不过气。
“爹？咋了？”虎子懵了。
虎子爹脸色发白，急促地喘着气，眼睛警惕地来回扫视着下山的路：“村里出事了！现在绝不能回去！快，跟叔走！”
他半推半拉，带着三个不知所措的孩子，转身就往更深的山里钻，完全偏离了回村的方向。
阿宁被这突如其来的变故吓住了，她的小手紧紧抓着篮子提手，踉踉跄跄跟着跑，心里却越来越慌。“叔叔，”她声音发颤，带着哭腔，“到底出什么事了？我爷爷和奶奶呢？他们……他们怎么了？”
虎子爹回头看了一眼小女孩苍白惊恐的小脸，胸口像被堵住一样难受。他勉强扯出一个比哭还难看的苦笑，粗糙的大手用力揉了揉阿宁的头发，哑声道：“没事，娃别怕……他们……他们好着呢。咱们就是……就是先去别处躲躲，明天早上，明天早上一定回去。”
他的话语支离破碎，眼神躲闪，丝毫无法安抚阿宁心中迅速扩大的不安。
四个人在寂静的山林里深一脚浅一脚地疾走，直到日头西斜，来到另一座更偏僻的山头。虎子爹找到一处被藤蔓半掩的狭窄山洞，警惕地观察四周后，才将孩子们塞了进去。
洞内阴暗潮湿，弥漫着泥土和青苔的气味，只有入口处透进一点微弱的天光。三个孩子挤在一起，篮子里的野菜散落在地也无人顾及。
阿宁抱着膝盖，把脸埋了进去，小小的肩膀难以抑制地轻轻抖动。虎子紧紧挨着她，一向活泼的脸上也全是茫然和恐惧。阿树则抿着嘴，沉默地望着洞外渐暗的天色，手里无意识地攥紧了一根枯枝。
山洞里，只剩下压抑的呼吸声，和外面风吹过树林的、呜咽般的簌簌声响。
阿森气喘吁吁地跑了回来，脸色灰败，早先那点强撑出来的“机灵”劲儿荡然无存，只剩下全然的惶恐与畏缩。他不敢看首领的眼睛，只低着头，声音发虚：“官……官爷，后山……后山都跑遍了，真的……真的找不到人啊！”
村里的百姓再一次被驱赶到空地上。这一次，气氛已不是惶恐，而是弥漫着一种濒死的绝望。无论黑衣人如何厉声喝问，甚至拳脚相加，所有人都只是跪倒在地，哭喊着“不知道”、“没见过”，哀求声与悲泣混成一片，在渐暗的天色下显得格外凄厉。
黑袍首领静静地扫视着这片哭嚎的人群，脸上最后一丝极淡的耐心似乎也耗尽了。他眼中没有任何波澜，仿佛眼前的不是活生生的人，而是一堆碍事的杂草。
他缓缓抬起手，声音不大，却像冰冷的铁锥，刺穿了所有嘈杂：
“放火。”
“给我——烧了。”
命令落下，身后那些黑衣人眼中闪过漠然的寒光。他们迅速分散，从马鞍旁取下早已备好的火把，就着未熄的马灯点燃。跳跃的火苗骤然在暮色中亮起，映着一张张毫无表情的脸。
没有犹豫，没有停顿。
一支支火把被奋力掷出，划破昏暗的空气，精准地落向一座座茅草屋顶、干燥的柴堆、窗棂门板……
“轰——！”
最先被点着的几处茅草屋顶，猛地窜起巨大的火舌，贪婪地**着傍晚的天空。干燥的木材发出噼啪的爆响，火星四溅。浓烟滚滚升起，迅速连成一片，带着灼热的气浪和刺鼻的气味，笼罩了整个村庄。
哭声、尖叫声、哀求声，瞬间被淹没在火焰爆燃的轰鸣与房屋倒塌的巨响之中。人们像没头**一样试图奔逃，又被黑衣人持刀逼回火场边缘。有人试图去井边打水，水桶却被一脚踢翻。绝望的母亲紧紧搂着吓呆的孩子，男人徒劳地想冲进火海抢出一点家当，却被热浪狠狠推回。
曾经的安宁村落，转眼间已成一片翻腾的火海。炽烈的红光映红了半边天，也映红了黑衣首领冰冷的面具，和他身后阿森那因极度恐惧而扭曲惨白、不住颤抖的脸。
火焰吞噬的，不止是房屋与财物，还有过往十年看似平静的岁月，以及深埋于此的那个秘密。冲天的火光与浓烟，即便在远处的山岭间，也清晰可见。